新京報訊（記者張建林）去年一項原定太空“出差”8天的計劃，因飛船故障而延期。兩名美國宇航員威爾莫爾和威廉姆斯不得不在離地球400公里的國際空間站上度過新年。他們事先也沒預料到，去太空“暫住”一周多，卻變?yōu)樵谔諟?個多月。好在，在北京時間19日清晨，他們隨“龍”飛船一起，安全降落在佛羅里達海岸附近。
美國東部時間18日凌晨，滯留太空9個多月的美國宇航員威爾莫爾和威廉姆斯，隨“龍”飛船降落在佛羅里達海岸附近。飛船上還有美國宇航員尼克·黑格和俄羅斯宇航員戈爾布諾夫。圖源：NASA官網(wǎng)
“龍”飛船并非是送兩位宇航員上太空的飛行器。去年6月5日，兩名宇航員搭乘波音“星際客機”飛船飛赴空間站，執(zhí)行“星際客機”首次載人試飛任務?！靶请H客機”飛船是波音公司研制的新一代可重復使用的飛船，但在此次任務中，飛船出了些問題。
對于推遲兩名宇航員的返回時間，美國國家航空航天局（NASA）給出的解釋是，“星際客機”出現(xiàn)推進器故障和氦氣泄漏等問題。根據(jù)報道，地面工程師團隊在美國新墨西哥州白沙導彈靶場對“星際客機”的推進器技術(shù)進行一系列地面檢查和測試。測試結(jié)果顯示，飛行期間推進器內(nèi)聚集的熱量或?qū)е旅芊馔苛吓蛎?，限制了推進器燃料傳送并導致氦氣泄漏。
而對于一再推遲兩人的返回時間，NASA商業(yè)載人項目負責人史蒂夫·斯蒂克則表示，是因為工程人員尚未解決飛船故障問題。他也提到，氦氣泄漏與推進器的問題交織在一起，還要考慮飛船制導、導航與控制系統(tǒng)在飛船脫軌燃燒期間的工作方式，“是一個極為復雜的問題?！?/p>
難以解決問題后，NASA不再指望“星際客機”飛船。在經(jīng)過多輪討論后，去年9月，NASA決定讓美國太空探索技術(shù)公司“龍”飛船接他們回家。
在這漫長的9個月里，威廉姆斯消瘦的面容引起外界關(guān)注。雖然她在國際空間站的新聞發(fā)布會上說，這里（太空站）是她最快樂的地方。有專家分析，長期在太空的失重環(huán)境中生活，宇航員的骨骼不再受身體重量帶來壓力，會加速宇航員骨質(zhì)流失，增大骨折風險。此外，肌肉也會出現(xiàn)明顯的萎縮。當然，長期在太空封閉狹小、有噪音的環(huán)境中生活，心理壓力也不小。
這不是她首次奔赴太空，早在2006年，她就乘坐發(fā)現(xiàn)號航天飛機來到了國際空間站。6年后，她再度“飛天”。此次滯留太空9個多月，是她第三次太空飛行。而這次嚴重超時的航天任務，也讓她打破了紀錄，成為累計太空行走時間最長的女性宇航員。
美國東部時間18日凌晨，“龍”飛船脫離國際空間站，啟程返回地球。除威爾莫爾、威廉姆斯外，還包括美國宇航員尼克·黑格和俄羅斯宇航員戈爾布諾夫。沒過多久后，他們四人順利返回地球并被轉(zhuǎn)移至救援船。
編輯 張牽
校對 王心
